난청은 다양한 원인으로 인해 발생하며, 한 번 손실된 청력은 다시 회복하기 어렵고 의사소통 능력 저하를 야기한다. 난청을 인지했거나 진단 받았다면 보청기와 같은 보조기기를 적절한 시기에 착용해 도움을 받는 것이 필요하다.

청력은 주파수마다 각기 다르고 난청의 양상은 매우 다양하다. 뿐만 아니라 생활환경, 나이, 인지 상태 등 개인의 특성에 따라 불편함의 정도가 달라지기 때문에 개별 특성을 고려한 보청기 선택과 피팅이 필수적이다. 이를 위해서는 난청의 유형에 대한 이해와 풍부한 임상 경험을 가진 청능사의 역량이 매우 중요하게 작용한다.

2014년 미국 멤피스 대학 연구팀이 25명의 경중도 감각신경성 난청이 있는 성인을 대상으로 실시한 어음 이해와 보청기 기술에 관한 연구에 따르면, 높은 어음 이해에 영향을 주는 것은 보청기의 성능이 아닌 보청기 전문가의 정확한 피팅인 것으로 나타났다. 자신에게 꼭 필요한 수준의 보청기를 착용하고 전문성을 갖춘 체계적인 관리와 피팅을 통해 더 높은 효과와 만족도를 기대할 수 있다는 것이다.

올바른 보청기 선택과 성공적인 보청기 사용을 위해 확인해야 할 조건에는 무엇이 있을까?
 

가장 먼저 청능사와 같은 전문가가 센터에 상주하는지 확인해야 한다. 보청기는 청능사에 의한 피팅이 중요하므로, 보청기 관련 지식은 물론 다년간의 상담 노하우를 바탕으로 개인의 특성에 맞는 보청기 추천 및 피팅을 통해 착용 만족도를 높일 수 있다.

또 보청기 선정과 사후관리를 위한 장비와 시설을 제대로 갖추었는지 확인해야 한다. 청력평가를 기반으로 보청기 선택과 조절이 이뤄지므로 정확한 청력 평가가 가능한 보정된 청력 평가 장비와 보청기 성능 이상 유무 확인을 위한 분석 장비, 사람마다 다른 외이도 특성에 맞춰 피팅할 수 있는 실이측정(REM) 장비 등을 보유하고 있는지 확인해야 한다.

다양한 브랜드의 보청기를 비교해보고 구입 가능한지도 확인해야 한다. 보청기는 세계적으로 다양한 브랜드(벨톤, 스타키, 시그니아, 오티콘, 와이덱스, 포낙 등)가 있다. 각각의 브랜드마다 기능과 특성이 다르기 때문에 가장 적합한 보청기를 찾기 위해서는 다양한 브랜드를 비교하고 추천할 수 있는 멀티 브랜드 보청기센터를 방문하는 것이 좋다

황혜경보청기 청각언어센터 황혜경 대표원장은 “보청기는 단순한 증폭 장치가 아니라 착용 이후 지속적인 평가와 피팅 등 관리가 필요한 청각 보조기기”라며 “청력 평가 방법, 보청기 전문가 인력 기준, 시설과 장비 등에 관한 내용이 국제표준(ISO 21388)으로도 제정된 만큼 방문하려는 보청기센터가 전문 인력을 갖추고 국제표준을 준수하고 있는지 확인하는 것이 좋다”고 설명했다.

출처: 메디컬투데이 김준수 기자(junsoo@mdtoday.co.kr)